韓国で多数の拒絶理由通知を扱ってきた当事務所の経験では、最も多い拒絶理由は、順に次のとおりです。
- 指定商品・役務の記載が不明確または広すぎること
- 類似する先行商標との抵触
- 識別力の欠如
最初の2つは、通常、指定商品の補正、同意の取得、または先行商標の排除によって解決できます。識別力による拒絶は事情が異なります。商標そのものに関わる問題であり、克服がより難しいのです。
韓国は識別力を広く解釈する傾向があります
当事務所の実務経験では、MOIPの審査官は、何が識別力を欠くかについて広く解釈する傾向があります。他国では問題なく登録される商標が、韓国では拒絶されることもあります。典型的な例は次のとおりです。
- 記述的な語 — 商品の品質、機能、原材料、用途、産地などを表す語。韓国の消費者が理解すると考えられる英単語も含みます。
- 賞賛的な表現やありふれた表現 — 「premium」「best」「smart」「pro」などの語で、単独のもの、または単純な組合せのもの。
- 簡単な商標やごく短い商標 — 1文字または2文字のもの、簡単な図形、ありふれた氏。
- 記述的な語の組合せ — 記述的な語を2つ組み合わせたものは、その組合せが新しいものであっても、依然として記述的であると扱われることが少なくありません。
- よく知られた地理的名称。
これらの拒絶の克服が難しい理由
識別力は評価的な判断であり、いったん識別力を欠くと判断された商標について、審査官の見解を変えることは容易ではありません。単に「商標には識別力がある」と述べるだけの応答では、成功する見込みは低いでしょう。現実的な見込みを得るには、より具体的な根拠が必要です。
有効な方法
1. 先例。同一または類似の商品についての類似の商標の韓国における先行登録例や、特許審判院または裁判所の判断は、拒絶がMOIP自身の実務と整合しないことを審査官に納得させることができます。多くの場合、これが最も効果的な主張です。ただし、適切な先例を見つけられるかどうかにかかっています。
2. 使用による識別力の証拠。商標が韓国で広く使用されてきた場合（売上、広告、メディア報道、市場シェア、消費者の認知度など）、消費者がすでに貴社のブランドとして認識していることから、登録が認められる可能性があります。証拠は韓国および出願に係る商品に関するものでなければなりません。世界的な著名性だけで足りることはほとんどありません。
3. 指定商品の限定。ある商品については記述的な語でも、他の商品については識別力を有することがあります。商標が記述的となる商品を削除または限定することで、残りの商品について出願を救えることがあります。
4. 異なる意味や全体的な印象の説明。商標が、審査官が想定した記述的な意味とは異なる意味や全体的な印象を持つ場合、十分な裏付けのある説明が功を奏することがあります。特に、独自の綴りや珍しい組合せの場合です。
当事務所は、適切な先例が存在した場合や、強力な証拠を提出できた場合に、識別力に関する応答で成功を収めてきました。ただし、見込みが低い場合は率直にお伝えします。
出願前に：識別力のある商標を選ぶ
識別力による拒絶への最善の対処法は、それを避けることです。可能であれば、記述的な語のみではなく、識別力のある要素（造語、ロゴ、または特徴的な組合せ）を含む形で出願してください。その語そのものが重要な場合は、文字商標とロゴ化した商標の両方の出願をご検討ください。
当事務所のサポート
当事務所では、出願前に識別力に関するリスクを評価し、有利な先例を調査するとともに、拒絶理由通知が出された場合には証拠を添えた応答を作成します。商標と指定商品を添えて、help@dusonlaw.comまでメールでご連絡ください。
本ガイドは一般的な情報の提供を目的としたものであり、法的助言ではありません。